ハワイアンホーストが、本土で作られた製品の虚偽広告で告発されています。

ハワイはマカダミアナッツチョコレートでよく知られていますが、これらが作られる場所が問題となり、本土の消費者を代表する訴訟の対象となりました。

昨年末、2つの法律事務所がカリフォルニアで訴訟を起こし、マカデミアナッツチョコレートの最初の生産者であると主張するハワイの会社の多くの製品が、製造地において、本土の顧客を惑わしたと主張しました。

ニューヨークを拠点とするFaruqi＆Faruqi LLPは、カリフォルニアを拠点とするThe Wand Law Firmとともに、ハワイアンホーストがカリフォルニアで本土流通用のキャンディーを製造している一方で、製品がハワイで製造されていると顧客に信じ込ませていると主張して訴訟を起こしました。

今回500万ドル以上を求める訴訟は、同じ法律事務所が2017年にコナブリューイング社に対して提起した訴訟と類似しており、当時ビール会社は多くの顧客に少額のリベートを支払い、訴訟当事者にはさらに多くのリベートを支払っています。

ホノルルを拠点とするハワイアンホーストは、チョコレートで覆われたプレミアムマックナッツを世界中の誰よりも多く生産していると主張しています。

しかし、昨年のコロナウイルスのパンデミックがハワイの観光業を破壊し、ハワイアンホースト社は、財政的に困窮しています。

その年間売上高は、パンデミック前は約1億4000万ドルでしたが、今年は約1億ドルの売上を見込みです。

1月、破産の可能性に直面している間、地元および本土の投資家のグループが、会社の創設者によって設立された慈善信託から非公開の価格でハワイアンホーストを購入しました。

当時、資本増強は施設の改善、オンライン販売の拡大、新製品につながると同社は語りました。

しかし、先月州裁判所に提起された訴訟によると、ハワイアンホーストは、ハワイ最大のマカダミアナッツオーチャードLPに支払うべき32万2,643ドルを含む、延滞債務のすべてをまだ支払っていません。

本土で販売されているハワイアンホースト製品の製造場所に関する訴訟は11月に提起され、

「ハワイの世界への贈り物」というフレーズを商標登録したハワイアンホーストは、虚偽広告をしていると非難しました。

訴訟内容では、同社製品パッケージは、ハイビスカスの花、ヤシの木、ビーチ、アウトリガーカヌー、ハワイのランドマークの画像を使用することで、ハワイで作られているという「誤解」を生むように設計されています。

また、パッケージに記載されている会社名の後には、「Honolulu、HI96817USA」も付いています。

「これらの表現は、単独で、そして全体として、ハワイアンホースト製品がハワイで作られているという印象を消費者に生み出します」

「そのため、原告およびその他の消費者は、ハワイで製造されていると信じてハワイアンホースト製品を購入しました。」

ハワイアンホースト製品を購入した他の何千人もの消費者を代表する集団訴訟のステータスを求める苦情によると、

製品がカリフォルニアで製造されていることを知っていれば、本土での製品の購入が少なくするか、まったく購入しなかったでしょう。

訴訟内容では2003年のパシフィックビジネスニュースの記事を引用しており、

ハワイアンホーストのセールスおよびマーケティングエグゼクティブは、ロサンゼルスの会社の工場が本土および国際市場向けの製品を製造し、ホノルルの工場がハワイ市場向けの製品を製造していると述べています。

ハワイアンホーストは、1980年にカリフォルニアに工場を設立しましたが、1960年に設立された事業を維持するための取り組みの一環として、昨年1月に施設が閉鎖されたと述べました。

生き残りの努力には、ハワイアンホーストがホノルルの生産工場を3000万ドルで売却し、リースの下で操業を維持し、延滞金を割引価格で決済しようとし、530万ドルの許される連邦給与保護プログラムの融資を受けることも含まれていました。

ハワイアンホーストの代表者は、消費者訴訟に関するコメントの要求に応じませんでした。

同社はまだ法廷で答弁書を提出していませんが、訴訟ファイルは、和解交渉のために、回答の提出期限が延長されたことを示しています。

ちなみに、コナブリューイング訴訟は、2019年に和解に達し、ビールメーカーは、ドラフトビールがハワイで製造され、缶ビールと瓶ビールが本土で製造されていることを考慮して、製品パッケージを変更することに同意しました。